Bříza: popis, druh, stanoviště

Latinské druhové jméno bylo vypůjčeno z galštiny. Ruské slovo bříza pochází z praslav. berza, z kořene bhereg – ‚zářit, zbělat‘. Ve slovanských jazycích (Bělorusko – byaroza, ukrajinština – bříza, bulharština – breza, srbochorvatština – breza, slovinština – breza, čeština – briza, polština – brzoza) slovo bříza souvisí se slovy bříza (lat. Ulmus ), březová kůra

Mnohé druhy břízy jsou rozšířenými a významnými lesotvornými druhy, do značné míry určujícími vzhled a druhovou skladbu listnatých a jehličnato-listnatých (smíšených) lesů v mírné části Eurasie a Severní Ameriky. Většina bříz je velmi mrazuvzdorná, netrpí jarními mrazíky, snášejí permafrost, pronikají daleko za polární kruh nebo tvoří horní hranici lesů v horách. Bříza není náročná na půdní bohatství. Břízy rostou na písčitých a hlinitých, bohatých a chudých, vlhkých a suchých půdách. Nacházejí se na vlhkých březích řek a moří, v bažinách, bažinatých tundrách, na suchých skalnatých svazích, v horkých suchých stepích. Většina bříz je fotofilních. Mnoho druhů je průkopníky v osidlování mýtin, vypálených oblastí, pustin a výchozů. Následně se složení lesního porostu mění: bříza je nahrazena smrkem, protože smrkové výhonky mohou existovat pod relativně lehkým březovým baldachýnem a mladé břízy jsou zastíněny smrky a odumírají.

Většina druhů bříz jsou stromy. Všichni zástupci rodu jsou jednodomé, dvoudomé, větrem opylované (anemofilní) rostliny. Kořenový systém bříz je mohutný, v závislosti na druhu a podmínkách pěstování buď povrchový, nebo zasahující šikmo hluboko do hloubky. Kořen sazenice velmi rychle odumírá, ale postranní kořeny se vyvíjejí mohutně a jsou bohaté na tenké vláknité kořínky. Bříza roste pomalu jen v prvních letech. Pak naopak začne rychle růst a tím si zajistí vítězství nad konkurenční bylinnou vegetací.

Kůra většiny bříz je bílá, nažloutlá, narůžovělá nebo červenohnědá u některých druhů je šedá, hnědá nebo dokonce černá. Dutiny buněk korkové tkáně na kmenech jsou vyplněny bílou pryskyřičnou látkou – betulinem, která dodává kůře bílou barvu. Vnější část – březová kůra – se většinou snadno v pruzích odlupuje. U starých stromů je spodní část kmene často pokryta tmavou krustou s hlubokými prasklinami.

Samčí květy ve složitých květenstvích – náušnice thyrsi – se objevují v létě na vrcholcích protáhlých výhonů, obvykle 2 – 3; Jsou nejprve vzpřímené a zelené, pak postupně hnědnou. Jejich délka je 2–4 cm Na vnější straně je celá náušnice pokryta pryskyřičnou hmotou nepropustnou pro vlhkost. V této podobě náušnice přezimují. Na jaře, v březnu – květnu, v závislosti na klimatu, se dřík samčí jehnědy prodlužuje, v důsledku čehož se šupiny obklopující květ otevírají a mezi nimi jsou patrné žluté tyčinky, které hojně uvolňují pyl. V této době se náušnice, které dříve stály rovně, nejprve ohýbají a poté úplně visí. Samičí jehnědy vyrůstají na vrcholcích zkrácených výhonů vyvíjejících se z postranních pupenů loňských výhonů, a proto vždy sedí na straně větve. Současně s rozkvětem samčích jehněd rozkvétají listová poupata a samičí jehnědy. Během květu jsou vždy kratší a užší než samčí, které po opylení ihned opadávají. V této době se samice oplodněná náušnice prodlužuje, často roste noha a samotná náušnice se ztlušťuje v důsledku zvětšení objemu šupin a postupně se mění v oválný nebo podlouhle válcovitý kužel. Po dozrání plodu, ke kterému dochází poměrně rychle – podle klimatu v červenci – září – plodová náušnice (šiška) odpadne a zůstane pouze nať. Plodem je zploštělý oříšek čočkovitého tvaru, nesoucí nahoře dva vysušené sloupky a obklopený víceméně širokým, tenkou kůží, blanitým křídlem. Semena jsou velmi lehká – v jednom gramu je 5000 semínek. Snadno je unáší vítr (ve vzdálenosti do 100 m od mateřské rostliny), plody se neotvírají.

Jednoduchá a dojemná krása břízy jí dodává vysokou estetickou hodnotu. Štíhlý strom světlé barvy s bílými kmeny, který poskytuje průhledný stín a zdobí jakýkoli venkovský vzhled v kteroukoli roční dobu. Březové ratolesti zdobí kostely a domy na neděli Nejsvětější Trojice. Listy produkují žluté barvivo na vlnu s kamencem. Ve včelařství je bříza důležitá jako přenašeč pylu.

Za starých časů byla březová pochodeň považována za nejlepší pro osvětlení selských chatrčí – hoří jasně a téměř bez sazí. Březová košťata se sklízejí jako krmivo pro hospodářská zvířata na zimu. Bříza se na palivové dříví používá častěji než jiné druhy dřeva. Těžké, husté březové dřevo je poměrně pevné a dobře odolává štípání. Používá se k výrobě vysoce kvalitní překližky, lyží a malých vyřezávaných hraček. Při suché destilaci bílé kůry vzniká dehet. Březový dehet se používá v lékařství a parfumerii, především jako protizánětlivý a antiseptický prostředek. Za starých časů se používal k mazání nábojů kol vozíků, aby se snížilo tření. Vrchní vrstva březové kůry má svůj vlastní název – březová kůra. Díky přítomnosti pryskyřičných látek je březová kůra extrémně odolná. Březová kůra se odedávna používala v lidových řemeslech na výrobu košíků, bedýnek, naběraček, košíčků, jiných kuchyňských potřeb, jednoduchých bot (lýkové boty), sloužila jako materiál pro psaní (psaní z březové kůry).

Březová míza se používá k přípravě různých nápojů. Bříza se tradičně používá k léčebným účelům: nálev z pupenů a listů břízy – jako diuretikum, baktericidní prostředek a prostředek na hojení ran a olejový extrakt z pupenů břízy – jako dermatologický prostředek. Methylsalicylát (složka léků na léčbu artritidy) se získává z esenciálního oleje břízy třešňové.