NRS588 nahradil stále konkurenční RCW588, který byl používán ve třech předchozích sezónách.
Stručná historie
Brian Crighton, bývalý silniční závodník a prodejce motocyklů, původně nastoupil do Nortons v roce 1984 a pracoval v servisním oddělení, než přešel na výzkum a vývoj. Jako bývalý konkurent si rychle uvědomil obrovský potenciál rotačky.
Chtěl jsem jít závodit. Ale nikdo to nechtěl vědět. Byl jsem přesvědčen, že mohu zvýšit výkon z 92, které dávaly nejlepší motory, na zhruba 120 a nakonec bylo dohodnuto, že mohu pracovat na závoďáku, pokud tak budu dělat ve svém čase a na vlastní náklady – pracovní večery a víkendy .
Crighton, unavený nedostatkem zájmu o svůj závodní projekt, opustil Nortons v roce 1986 a vrátil se ke své původní profesi odborníka na elektroniku v počítačovém průmyslu. Když ale LC Roux v roce 1987 převzal skupinu Norton, věci se změnily. Crighton za ním šel a Jihoafričan souhlasil s financováním pilotního závodního plánu. Crighton říká: Nechal mi mít kuchyni v domě správce jako o závod a nakonec jsme se rozdělili. To znamenalo, že jsme měli náhradní kolo na poslední kolo v Brands Hatch a pozval jsem Steva, aby to zkusil. Nikdy předtím na rotačce nejel a nebyla pro něj nastavená, ale když jsem se ho po tréninku zeptal, jestli chce, abychom něco změnili, řekl, že je vše v pořádku, stačí natankovat benzín! Poté vyšel a vyhrál závod. Úžasný výkon.
Tato pozdní řada úspěchů doslova proměnila britskou závodní scénu. Fanoušci měli konečně co jásat, a to spolu s televizní expozicí vedlo k tomu, že John Player vstoupil do hlavního sponzorství pro sezónu 1989.
Jezdci pro rok 1989 byli Nation and Spray a jezdci i motocykly byly dokončeny v černé, stříbrné a zlaté barvě, kterou přijal John Player během svých závodních dnů Formule 588. Byli přijati další zaměstnanci a Nick Coll je jmenován manažerem týmu, takže Crighton se může soustředit na technické záležitosti. První velkou změnou bylo opuštění vzduchem chlazeného RC588 ve prospěch vodou chlazeného RCW23. Výsledky TT byly opět zklamáním. Na Isle of Man se Nation spojil s Irem Stevem Cullem (Spray raději nejezdí v TT) a oba odstoupili z TT Formula One Race – Nation, když mu došel benzín, a Cull, když selhala převodovka. V posledním závodě týdne, Senior TT, byl Nation v pátém kole na pátém místě, když selhalo vodní čerpadlo, zatímco Cullovi praskl řetěz, když držel osmé místo a do cíle mu zbývaly pouhé tři míle. Protlačil se domů a skončil XNUMX. a sklidil velké ovace od partyzánského davu.
Po vzoru předchozího roku se tým Norton po TT skutečně dostal do popředí. Roland Brown to dobře vyjádřil ve svém hodnocení britské sezóny pro Moiocouru.
Příběh British Racing v roce 1989 byl bezpochyby návratem k vítězství Nortonu. Steve Spray na celočerném rotary sponzorovaném JPS (klobouk plně dostál svému slibu z předchozí sezóny a řval, aby vyhrával za vítězstvím, aby získal dva hlavní šampionáty, a to za hodně vlasteneckého programu.
Tyto dva šampionáty byly britské 750 ccm TT Formule 1989 a MCN/ACU British Championship a během sezóny Spray vytvořil nejméně devět nových rekordů na kolo na britských krátkých okruzích. Na povrchu bylo vše v pořádku, ale v zákulisí byl tým rozdělen vnitřní politikou a drobnými hádkami. Neschopný udržet mír a dát tým dohromady, týmový manažer Collis odešel na konci roku XNUMX a byl nahrazen bývalým šéfem týmu Honda Britain Barry Symmonsem.
Sportovní roadster FI byl představen na výstavišti National Exhibition Centre v Birminghamu v listopadu 1989 s cenou přes 12,000 588 �! Pohledný stroj, dokončený v závodních barvách John Player, byl poháněn motorem typu RCW95, který produkoval 9500 koní při 9 otáčkách za minutu s kompresním poměrem pouze 1:XNUMX.
Závodní motory z roku 1989 dávaly výkon mezi 145 a 148 k při 10,000 XNUMX a nebyly kritické ohledně paliva. Ve skutečnosti by běžel na dvouhvězdičkové. Ve skutečnosti jsme použili normální čtyřhvězdičkové čerpadlo a nemuseli jsme se starat o speciální paliva s velmi vysokým oktanovým číslem, která nyní používají konkurenční týmy.
Pro tým začal rok 1990 dobře s Robertem Dunlopem, který podepsal smlouvu s týmem s Nation na TT, vyhrál velkou třídu na North West 200, kde prošel radarovou pastí rychlostí neuvěřitelných 189 mph – téměř o 20 mph rychleji než nejlepší z nejlepších. japonské čtyřválcové stroje! Na TT Dunlop a Nation skončili třetí a šestí v úvodním závodě Formule 119.74 poté, co Dunlop během tréninku zajel čtvrté nejrychlejší kolo kolem ostrova rychlostí XNUMX mph a Nation překonal handicap zranění žeber, která utrpěl ve Snettertonu těsně před TT. Pak v Senior Nation jel dobře hodnocený závod za špatných podmínek a skončil druhý, poražený pouze Hondou Qui Fogartym. Dunlop odstoupil, zatímco držel páté místo, když kámen zablokoval plyn.
Právě na TT se objevila zpráva, že FIM se rozhodla zrušit handicap uložený pouze proto, aby byl vyloučen, když byla změřena nádrž a zjištěno, že je 0.7 litru (něco přes půllitr) nad 24litrovým maximem.
V menších akcích se týmu dařilo. Haslam vedl britský tým k výraznému vítězství v každoroční transatlantické sérii Spojeného království proti USA, když vyhrál dva ze tří závodů v Brands Hatch, zatímco Nation a Dunlop ovládli North West 200 v Ulsteru, kde Nation vyhrál hlavní událost v průměru. 120 mph a jeho irský týmový kolega obsadil závod Super-bike s Nation na druhém místě.
Po TT jezdci přešli na nové stroje a když Haslam vyhrál při svém debutu na NRS588 v Brands Hatch, zdálo se, že to z jeho strany jde dobře – i když Nation nebyl tak šťastný. „Moto kolo bylo vyvinuto Ronem a jeho záliby a nelibosti, pokud jde o nastavení motorky, jsou úplně opačné než ty moje. Jednoduše jsem se s novým strojem nemohl sžít a po zbytek sezóny jsem se trápil,“ řekl Nation, který tým opustil na konci roku 1991.
Vrcholem pro britské fanoušky bylo, když Haslam obsadil dvanácté místo ve Velké ceně Británie v Doningtonu v srpnu 1991 – soutěžil s plnou silou japonských týmů s jejich čtyřtakty do V. FIM souhlasila s tím, že povolí rotačce 588 ccm soutěžit ve třídě 500 ccm a Haslam jel na svém normálním krátkém stroji. Šéf týmu Symmons řekl: Myšlenkou bylo ukázat vlajku a dokončit závod, takže Ron šel sám, než aby běžel na rovinu. Později téhož dne vyjel na stejném stroji a vyhrál kolo MCN/TT Superbike, kolo rychleji než ve skutečné Grand Prix.
V té době byl Haslam favoritem na mistrovství MCN/TT, ale pak ho řada špatných startů stála životně důležité body. V závodě za závodem smečka řvala pryč, zatímco on bojoval ve středu pole. Bylo to neuvěřitelně vzrušující televizní vysílání, když si prorazil cestu polem, ale stálo ho to životně důležité body, protože nebyl schopen dosáhnout absolutních vítězství potřebných pro úspěch v šampionátu. Haslam během těchto epických jízd překonal šest rekordů na kolo, ale stále mohl skončit pouze čtvrtý v hlavní sérii MCN/TT Superbike – i když vyvrcholil s rozmachem, když ve finále vytvořil nový rekord kola na 91.99 mph na krátkém okruhu Brands Hatch. kolo roku v říjnu. V menším šestikolovém šampionátu Superbike byl Haslam druhý.
Rok skončil dvěma významnými událostmi. Nejprve byl trpělivý vývoj rotačního motoru Davida Garsidea oceněn cenou MBE a poté John Player v roce 1992 potvrdil svůj záměr znovu podpořit závodní projekt Norton s Ronem Haslamem jako číslem jedna, s podporou irského Roberta Dunlopa, který také ponese barvy Norton v TT.
Naproti tomu závodní úsilí Nortonu skončilo plamenem slávy. První skutečně velký úspěch nadějného závodníka s rotačním motorem přišel v roce 1992 na Isle of Man TT, kdy Steve Hislop, který měl jednorázovou tovární jízdu na továrním motocyklu se soukromým sponzorstvím (nikoli John Player), vyhrál epickou bitvu s Carlem Fogartym. (Yamaha) zajel seniorský TT rekordní průměrnou rychlostí 121.28 mph – první vítězství na TT pro Norton od roku 1973.
A poté, co John Player odstoupil na konci sezóny 1992, během níž skončil Robert Dunlop druhý na Nortonu v sérii MCN Supercup (naděje Rona Haslama zmařila zlomená noha), Duckhams vypadá jako hlavní sponzor pro roky 1993 a 1994 s Colin Seeley jako manažer týmu a Brian Crighton jako technický mozek.
Po sezóně „shakedown“ v roce 1993, během níž Jim Moodie skončil druhý v seriálu British Supercup, tým ovládl šampionát v roce 1994, který vyhrál Ian Simpton s 319 body před Moodie’s (nyní na Yamaze) 287, Phil Borley na druhém Nortonovi jen tři. bodů za ním.
Na konci roku 1994 musel Seeley bilancovat Závodní úsilí Nortonu stálo 200,000 22 ročně a tým zaznamenal 21 vítězství, 1995 druhých míst a deset třetích míst. Měli jsme nějakou technickou pomoc od Nortona, ale nedostali jsme ani slovo poděkování nebo gratulaci od Aquihmů, takže když nám Honda nabídla smlouvu na rok 190, vzali jsme ji.“ A to byl konec závodního úsilí Nortonu, stroj s rychlostí XNUMX mph vyjel do důchodu a získal nejrychlejší kola ve své třídě.